Йорданка Манкова е родена на 1 октомври 1945 г. и завършва българска филология в СУ „Кл. Охридски“. Работи като уредник и научен сътрудник в Регионалния исторически музей във Враца, където се фокусира върху етнография и фолклор. През 1992 г. защитава дисертация на тема „Култът към водата в българската фолклорна култура“, а през 2002 г. става доцент. Автор е на над 80 научни публикации и няколко монографии.